Le nom calcédoine est donné aux agates bleues qui comportent des lignes courbes ou couches. L'apparence rubanée est mise en évidence par une différence dans les couleurs que la gemme présente. Le nom agate est également donné à des matériaux non rubanés tels que les agates paysages, les agates dendritiques et les agates mousses. Les agates noires sont appelées onyx, les agates brunes sont nommées cornalines. Par sa nature « relativement poreuse »; les agates aux couleurs claires (grises et blanches) peuvent être teintées par des sels métalliques. Ce traitement est produit par électrolyse. La coloration des agates n'est pas toujours réalisée de façon uniforme dans la gemme et la présence des lignes courbes naturelles de l'agate est bien souvent préservée.
La Reine Victoria d'Angleterre possédait une série importante de pierres d'agate qui polies laissaient apparaître des dessins qui à s'y méprendre représentaient des paysages. Ces pierres ont dans leur aspect naturel une telle représentation artistique que l'on croit se trouver en présence de tableaux miniatures exécutés par des peintres ou aquarellistes impressionnistes. Certaines agates peuvent même représenter d'autres sujets dont même des personnages en pied ou en buste. Les dessins y sont d'une variété fort étendue, comprenant aussi des représentation religieuses, des animaux etc.